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了台阶儿，二话不说，磕了个响头，爬起来飞也似的跑了。乔姐儿摇了摇头，抱了孩子进了绒线儿铺，回身关了街门儿，方才把莲娘扶起来道：“这事有几回了？若是他强你的……”

    ??莲娘这才滚下泪来道：“不关侯七爷的事，是奴家不要脸勾引了他……”怀里璋哥儿瞧见母亲哭了，小人儿家也知道心疼娘亲，咋呼着小手儿去摸她的脸。

    ??乔姐儿知道莲娘从火坑里出来，平日里最怕这事，偶然瞧见铺子里大姑娘小媳妇儿说笑些房里事还冷了脸回避了，何况这样勾当，定然不是苟且的事，又见她肯替侯儿说话，因猜测着笑道：

    ??“你的为人我是知道的，不然也不敢叫你管内宅的事情，既然两下里俱有了意，为什么不竟嫁给侯掌柜？我见这孩子跟着我们当家的历练了一半年的，比原先身量儿也出挑了，模样儿也周正些，是个上进的好孩子。”

    ??莲娘接过了璋哥儿哄着，一面叹道：“大奶奶是个菩萨，不因为我是火坑里出来的就小瞧了我，如今莫说我是做过姐儿的，就是寻常这个岁数的妇道，给人休了又带个拖油瓶，哪儿还有小后生家瞧得上的……

    ??七爷如今虽说独当一面了，到底还是个十*岁的大小伙子，得了爷和奶奶的赏识，也是家主人一样丝绸儿的衣裳穿着，月钱银子加上年底的红利，一个人进项倒好比得上屯里一家子的嚼裹儿，人又生得端正，奴家没站过几次柜台，就有不少姑娘家悄悄的打听他了，我一个残花败柳的身子，又带着哥儿，哪儿敢想那个高枝儿去……”

    ??乔姐儿听见莲娘这般说，只怕是铁定了心思不要挑明的了，因叹道：“既然这样你为什么又要与他不清不楚的傍在一起？这样的事情说到底还是妇道人家吃亏。若是事情做得不亲密，将来璋哥儿大了，又叫他怎么做人？”

    ??莲娘滚下泪来道：“奶奶说的这些我都明白。只是那小侯掌柜几次三番的来缠我，我也是个没气性的，心里就软了。他倒是个心思正派的，许给我三媒六证、明媒正娶，只是我这样的出身怎好配的他？待要不肯，又舍不得他一片真心，只好权且混着，过个一二年，他淡了心思，再寻一房干干净净的黄花儿闺女娶了进门，自然就忘了奴家了……”

    ??乔姐儿却没想到这甄莲娘是个多情的女子，虽然做下不才之事，心里却恨不起她来。只得柔声安抚了一番，打发她带着孩子家去歇着。一个人留下看着铺子，到了晚间锁了街门儿家去了。

    ??才过了门房儿，见头道院儿里头柜上还是亮着灯，只怕是丈夫正盘账，走过去瞧，就见那小侯掌柜跪在地上，只管打躬告求，三郎面上却有喜色，点头不语。

    ??碧霞奴不知何意，那侯儿见了主母后来，赶忙见了礼，搭讪着会门房儿去了。乔姐儿因问丈夫何事。原来侯儿见自家私情给当家主母撞破了，原先也是心爱着莲娘的，只是女家不肯吐口，所以迟迟未提。

    ??如今只怕带累了莲娘名声，晚间散了差事，就跑到柜上来求三郎开恩，成全了这一门亲事。张三郎并不知他与莲娘有些手尾，往日里瞧着这两个倒也般配，因答应了转托家中娘子帮衬说合。

    ??乔姐儿听了来龙去脉，见这孩子心思倒也纯正，况且两下里都是有情的，又有了夫妻之实，璋哥儿眼看大了，没个亲爹照看也不便宜，不如成人之美，也是一段美满姻缘。

    ??就往下房里去给莲娘道喜，谁知莲娘心思倒是决绝，执意不从，乔姐儿见那个意思，一时半刻也是回转不过心思的，只好先丢开不说，回了房中，删繁就简将两个的私情说与丈夫知道。

    ??三郎是个直性汉子，平日里见不得藏污纳垢之事，听见这事，蹙了眉道：“既然恁的，明儿结了工钱，叫两个都散了伙吧。”

    ??碧霞奴见丈夫动怒，柔声劝道：“他们两个私自相会自是不对，只是咱们也从那个时候过来过的，小儿女的心思如何不懂，依我说就宽了这一回，将他两个做成一对小两口儿，拴住了两人的心思，这两个也算是好的，日后你就是一万八千的买，也未必有一房这样的人家了。”

    ??三郎细想一回，若不是自家婚事顺遂，竟也似侯儿这般求之不得，倒真保不齐自己为了乔姐儿也要做这偷香窃玉的勾当，况且两个都是爽利能干的人，若是做成一门亲，留在买卖铺户里，倒真个是左膀右臂的勾当。

    ??第二日夫妻商量妥当，双双躲了出去，叫侯儿好生去对那甄莲娘诉诉衷肠。莲娘原本执意不肯，怎奈侯儿赌咒发誓非卿不娶，又指天画地的起誓定然对璋哥儿视如己出，对外只说璋哥儿是自家头生儿子，今生今世只娶莲娘一个，再不肯纳妾的。

    ??又怕莲娘不信，因将自家卖身契与她看了道：“昨儿刚与东家签的，我自个儿都做了奴才，哪儿有奴才还要纳妾的道理。”

    ??莲娘看罢滚下泪来道：“你清清白白的一个安善良民，怎好做这卖身为奴的勾当……”侯儿眼见事情成了