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干比不上二哥，便只能处处都顺着母亲的意，来讨她喜欢。要不然，若依了我的心，我早纳七八十房美妾来房中消遣。横竖这爵位又没我的份，不及时行乐做什么？”

    ??五太太呆呆坐着，任由那些话一遍遍的在她脑中回荡，却已再没了第一次听到时的那种震惊与痛彻心扉。也就是从那个时候起，她开始盼着能早日成为一个寡妇。

    ??“都说‘最毒妇人心’，嬷嬷你跟在我身边几十年，你说，我是不是也变成那等狠毒妇人了？”五太太唇边忽然扯出一抹笑来，问她陪房嬷嬷。

    ??那嬷嬷忙道：“太太怎么倒说这样的话，像老爷这个样子，与其活着拖累大家，还不如早些去了，倒还干净。太太也是为了替两位少爷打算。”

    ??五太太的眼泪一下子就涌了出来，“还是嬷嬷懂我，老爷他身上背着这个污名，那是让人一辈子抬不起头来的。当日老爷刚被罢了官，跟铭哥儿定下亲的侍郎家老夫人就命人送了一封信来，言辞中很是不满，若不是她孙女刚没了母亲，还得两年多才能出孝，她家怕守完孝姑娘年纪大了不好再另说亲事，只怕这门亲事就毁了。”

    ??“也只有老爷去了，把这污名儿也一道带到土里面，等再过上个三二年的，渐渐的再没人想起这档子事来，我也才好给锐哥儿再寻个体面人家的女儿说亲。我如今名下就这一个儿子了，定要为他结一门好亲，也好帮衬着他些。”

    ??因着五老爷之丧，采薇这外甥女也要守小功之孝，此后的几个月里便再不曾走亲访友，更是去不了李侍郎府去找曾家伯母一解她心中疑惑。就连答应要再写一本给颖川王的下卷《酉阳杂记》，也是直到两个月后，方始完成，请了杜嬷嬷送到王府。

    ??虽说自从采薇能重回太夫人身边每日请安侍奉后，她在伯府的境遇比之先前总算是好了些，可仍有不少地方要她再另行花上些银钱。她们主仆再仔细着用，到了冬月，手中的现银铜钱仍是用了个精光，只得再让郭嬷嬷出府去换银子回来。

    ??郭嬷嬷虽顺利带回了银子，却也带回了个不大好的消息。“姑娘，我今儿特意又去你那处绸缎铺子处绕了一圈，发现旧日老爷安下的掌柜伙计已然再没一个在那店里了。我在左近打听了一下，说是他们贪了店里的钱，统统被赶走了。”

    ??采薇对此倒并不意外，“想来是被人排除异己了，父亲虽雇了他们，可到底不曾让他们卖身为奴，我手上既没有他们的身契，要打发他们自然也不用很费些事。”

    ??郭嬷嬷心里便有些埋怨过世的周老爷百密一疏，竟没虑到此处，却又不敢当着采薇的面儿说出来。想起在街上遇见的那人那事，犹豫了片刻，还是说了出来。“姑娘，我换了银子出来时，见着那曾家公子了！”

    ??“啊！”采薇忙问她，“那妈妈可和他说上话了不曾？”

    ??郭嬷嬷摇摇头，“我就是远远的看见街边上一个人影像是他的样貌，因离得远，不敢确认，只得一路跟着他，见他进到一家当铺去了，我就在边上守着，好容易等他出来，正想上去相认说几句话，路边忽然停下一辆车，上面一个青年公子掀开帘子，和他说了几句把人给喊上车了。”

    ??“当铺？”难道曾家真的出了什么变故，竟至于要典当东西来换银子？

    ??郭嬷嬷有些不好意思道：“我当时也是觉着奇怪，当日曾老爷家也是有房子有地的，纵他去了，也不该没将几万两的家私留给他儿子呀？也是我一时好奇，见曾家公子我是跟他说不上话了，就也进到那家当铺，打听他可是来当东西的，又当了什么。那掌柜的便拿了枚点翠的金簪子给我看，上面还嵌了好几块指甲盖大小的红宝石。”

    ??“我记得曾伯母有一枚簪子便是这样的。”采薇说道。

    ??“姑娘记得没错，曾太太那枚簪子，虽不常带，也是带了好几次的，我一下就认了出来。那掌柜的还问我要不要，我说人家怕是要来赎的，那掌柜却撇嘴说是那公子早已来当了三四回了，没见他赎回过一次。我当时脑子一热，也不知怎么想的，竟说我没带够钱，请那掌柜先把这簪子给我留着……，等回来的路上，我就有些后悔了！”

    ??“妈妈这话并没有说错，为何要后悔呢？那枚簪子是定要替曾伯母赎回来的